反映元代社会风情的“小章竹马”
昌邑市宋庄镇西小章村有一门独有的家族仪式性表演活动——跑竹马。因该项活动仅有西小章村的马氏家族会表演，因此也称小章竹马。小章竹马流传至今，已有400多年的历史，现已被列入山东省首批非物质文化遗产名录。
小章竹马的起因、时间已没有可靠的依据可查，但据西小章马家历代相传，有两种说法，一种说法是元朝末年，有一马姓武将奉命押送美女进贡，时值佳节，一路游山戏水；另一种说法是马姓家族在元朝末年出了个九门提督，在山西任上，清明节带领家眷、家丁等外出游玩。跑竹马反映了这个过程。
小章竹马，共需9匹竹马组成，每个竹马都是由竹片和藤条扎成架子，用牛皮纸粘糊，涂上颜色、清漆，分红、黄、黑3种。马脖子用牛皮制成，拽动马鬃，马头可随意摆动；马眼用蛋壳做成，经过描绘，十分逼真；马尾、马鬃都是由茼麻制成，涂上颜色，嵌在马脖子与马屁股上；马身总长约1.2米，高50公分；马的肚腹用一周布帷遮盖，人骑在马上表演时可以遮住腿和脚。
竹马表演，由9马9人（五男四女）组成，两侧分为4男4女，中间一位身穿元朝服装骑黄骠骏马的将领作督军殿后，称“老座马”，是戏中最高统帅人物；前有牵马的马童，称“马牌子”，是戏中表演武术的主角；后有打督军旗的兵丁，都是小丑打扮。4个男骑手面部画小生脸谱，兵卒打扮，头扎毛巾，身穿兵服，后背挂个“兵”字，前胸挂个“勇”字，手提马鞭，身佩剑刀；4个女骑手头戴珠翠碧玉，身穿红绿缎袄，扎彩裙，抹胭脂，艳丽娇娆。另有武术队22人，都化装成元末明初的武士模样。
鞭炮响过，锣鼓声起，便是出马，表演开始。先是一便衣青年挑出一杆有“马”字的大旗，既展示马氏一族的威风，也是马队的旗号。随后是武术队出场，有抛马叉、滚马叉的，也有耍单刀、双刀、拐子枪、梢子棍、钢鞭和三节棍的。再后是12个扛扎枪的，最后是马队。马队前是马童打扮的武生，“马牌子”手提马鞭往来指挥。接下来是男左女右四对竹马登场，“老座马”压后。“老座马”后面有一名扛着督军旗的士兵，最后是十几名扛腊杆子的护马武术队员。整个马队至少需要几十人参加，多时可达百余人，步伐整齐，阵容庞大。
“小章竹马”表演阵容强大，程式复杂，打斗念唱一应俱全,唱词发音为元时古音，阵列为元代军队样式，是国内极少数反映元代社会风情的民间艺术，具有珍贵的历史与民俗研究价值。小章竹马历经繁荣到衰落，甚至一度濒临失传，如今经昌邑市有关部门多次组织挖掘整理，这一民间瑰宝已得以保护传承。现在，每逢节日，传承人马镇华都会带领着小章竹马表演队伍在西小章及周边的村落之间进行巡回演出，受到当地村民的热烈欢迎。